La fête de l'âne et la fête des fous

« Et toi même, vieux pape, comment cela s'accorde-t-il avec toi-même, d'adorer ainsi un âne ?
- O Zarathoustra, répondit le pape, pardonne-moi, mais pour ce qui est des choses divines, je suis plus au fait encore que toi. Et c'est très bien ainsi.
D'ailleurs mieux vaut adorer Dieu sous cette apparence-là que sous aucune autre !
Pense à cette maxime-là, mon noble ami : tu devineras vite, il y a de la sagesse dans une telle maxime.
Celui qui dit "Dieu est Esprit", celui-là fit jusqu'aujourd'hui, sur terre, le pas et le saut le plus grand vers l'incrédulité.
Ce n'est pas facile de réparer une telle parole sur la terre! » (Ainsi parlait Zarathoustra)

Ce passage semble bien étrange mais venant de la part de Nietzsche, il doit y avoir un malin tour à désigner ce  dieu qui est mort sur la croix et qui est adoré pour tel. D'ailleurs, Jésus avait désigné un ânon comme signe de reconnaissance à ses disciples.  On remarque sur le pelage de l'âne une marque en forme de croix.

Faire l'âne pour avoir du son : on sait ce que cela veut dire. Etre doux et obéissant pour avoir sa récompence en nourriture. Porter le bonnet d'âme, ce n'est pas un signe d'honneur. Mais avez-vous une idée de ce qu'était la fête de l'âne ? On peut voir l'âne chantant la messe sur des livres illustrés, et à sa suite, l'assemblée des fidèles ânonaient les litanies des saints en faisant : hi-han, hi-han, hi-han.

Au Moyen-Âge, la religion chrétienne était tournée en dérision au cours d'étranges fêtes où les gens se déguisaient avec un bonnet d'âne et singeait le prélat, l'évêque ou même le pape. On jouait à imiter les cérémonies, les processions, les rites, d'une manière satyrique. La fête de l'âne avait lieu la veille de Noël : une femme entrait à dos d'âne dans l'Eglise, au cours de la messe. Les fidèles terminaient alors toutes leurs prières par ''hi han''. ... C'était ainsi une occasion de ridiculiser le clergé. « La fête des fous», était destinée à ridiculiser le clergé, les rôles sociaux étaient inversés : les serviteurs se faisaient servir par les maîtres...
Ces scènes satiriques qui se formaient spontanément avaient quelque chose de dionysiaque ou carnavalesque. La fête de l'âne et la «fête des fous» sont d'origine très ancienne.

C'est dans son Zarathoustra (à la fin de la 4^ième partie, le réveil) que Nietzsche reprend l'idée de cette bonne vieille farce du Moyen-Âge.